Kaj je plenični izpuščaj, načeloma vedo vse mlade mame, še preden dojenček pokuka na svet. Četudi nimajo predhodnih lastnih izkušenj, jih na zaščito kože pod plenico s hladilnim mazilom in pogosto menjavanje plenic opozorijo v šoli za starše. A ko se izpuščaj pri dojenčku pojavi, močno vpliva na njegovo počutje in tudi na počutje mame. Dojenčki postanejo bolj razdražljivi, več jokajo, lahko spremenijo vzorec hranjenja in spanja, kar vse kaže na psihično in fizično nelagodje. Mame se ob tem neredko soočajo z občutki krivde in (največkrat povsem neupravičeno) tudi z negotovostjo glede nege.
Kako nastane
Koža zdravega donošenega novorojenčka se razlikuje od kože odraslega človeka. Povrhnjica je tanjša, lažje vpije vodo in hitreje izgublja vlago. Kljub temu, da kompetentno opravlja svoje naloge, je bolj občutljiva. Posebej občutljiva je koža nedonošenčkov ter dojenčkov, nagnjenih k atopičnemu ali seboroičnemu dermatitisu.
Plenični izpuščaj povzroči kombinacija različnih dejavnikov. V predelih, ki jih pokriva plenica, je koža pogosto v stiku z urinom in blatom. Ob njuni razgradnji se spremeni pH kože, ki postane alkalen. To vzpodbudi delovanje encimov, ki so prisotni v blatu ter razgrajujejo beljakovine in maščobe. Poleg škodljivega delovanja encimov sta težavi tudi nenehna vlaga in mehansko draženje, ki prispevata k slabšemu delovanju zaščitne plasti kože, k njeni večji propustnosti in večji dovzetnosti za okužbe.